Der gebürtige Tiroler absolvierte zunächst eine Schauspiel- und Musicalausbildung am Max Reinhardt Seminar, bevor er sein klassisches Gesangsstudium bei Prof. Rotraud Hansmann an der Universität für Musik und darstellende Kunst in Wien aufnahm. Weitere prägende Lehrer waren Brigitte Fassbaender, Robert Holl, Charles Spencer, Klaus D. Lerche und Reto Nickler.
Von 2004 bis 2006 war er zunächst am Tiroler Landestheater engagiert, seit der Saison 2006/2007 ist er festes Ensemblemitglied des Landestheaters Linz, wo er in den zentralen Partien seines Faches zu hören ist.
Das breit gefächerte Opernrepertoire des Sängers reicht von den wichtigen Partien in Mozarts Opern wie Don Giovanni und Leporello in «Don Giovanni», Guglielmo in «Così fan tutte», Graf Almaviva in «Le nozze di Figaro» über Belcore in «L’elisir d’amore» und Harlekin in «Ariadne auf Naxos» bis hin zu Sid in «Albert Herring» von Benjamin Britten.
Er arbeitet mit namhaften Dirigenten und RegisseurInnen wie Dennis Russell Davies, Kurt Masur, Reinhard Schwarz, Ralf Weikert, Dietfried Bernet, Brigitte Fassbaender, Harry Kupfer, Daniela Kurz und Jochen Ulrich zusammen.
Mit grosser Leidenschaft widmet er sich darüber hinaus seiner umfangreichen Konzerttätigkeit, die ihn in grosse Konzertsäle in Österreich, Deutschland, Italien, der Niederlande, der Schweiz, der Slowakei, Tschechien, Japan und den USA führt. Dabei ist er in Werken der Neuen Musik (Glass, Schwertsik) oder jazzinspirierter Musik (Bernstein, Weill) ebenso zu Hause wie im klassischen Repertoire. Dazu gehören Mozarts Konzertarien, Bachs Passionen und die grossen Werke der romantischen Kirchenmusik oder der Moderne wie Brahms’ «Ein Deutsches Requiem» und Frank Martins «Sechs Monologe aus Jedermann».
Neben der Oper gilt Martin Achrainers musikalische Liebe nicht zuletzt dem Lied. Er hat sich dabei besonders intensiv mit der Fülle des deutschen Liedguts beschäftigt, aber auch immer wieder ausgefallenere Werke in seine Programme aufgenommen.
2004 wurde ihm für die Darstellung des Papageno bei den Festspielen auf Schloss Rheinsberg (Berlin) der Deutsche Darstellerpreis der Stiftung Doppelfeld verliehen. Er ist Preisträger weiterer internationaler Gesangswettbewerbe: Robert-Schumann-Wettbewerb (Zwickau), Hugo-Wolf-Preis (Wien), Gradus ad Parnassum und Hilde Zadek Bewerb für Literatur des 20. Jahrhunderts (Wien).
In der Saison 2009/2010 wird Martin Achrainer die Urauffühung der ihm gewidmeten Titelpartie in der gleichnamigen Oper «Kepler» des oscarnominierten Komponisten Philip Glass singen. Weitere Aufführungen dieses Werkes sind u.a. in New York an der Brooklyn Academy of Music geplant. Bekannte Komponisten wie Kurt Schwertsik, Alexander Balanescu, Paul Engel, Ernst Ludwig Leitner und Ingo Ingensand schrieben Werke für den Sänger. Zahlreiche CD-, Rundfunk-, und Fernsehaufnahmen dokumentieren die Vielseitigkeit seiner musikalischen Arbeit.
